再形成の治療

広場の人々は次第に散っていき、木製の架台に吊るされ、まるで壊れた人形のようなアンナと、空中にまだ消えきらない屈辱の気配だけが残った。大修道女アグラが再び現れ、彼女の眼差しは複雑で、カロンの暴行への怒りと、目の前の完全に堕落した女王への痛惜の念が入り混じっていた。彼女は背後の修道女たちに合図し、慎重にアンナを刑架から解放させた。今のアンナは、意識が朦朧とし、全身が汚れにまみれ、鎖帷子のビキニがほとんど肉に食い込み、皮膚は様々な痕跡で覆われていた。彼女は焦点の定まらない目で、無意識のうちにわいせつな言葉を繰り返していた。「犯して…カロン…激しく犯して…足りない…もっと…みんなに犯させて…私は女王…お前たちの雌犬…ああ…」彼女の声は嗄れていたが、どこか病的な高揚感を帯びており、理性も尊厳も完全に失われ、人間としての知性は微塵も感じられず、ただ最も原始的な、歪められた欲望だけが残っていた。アグラは不快感を堪えながら、彼女を支え、足取り重く王立聖マリア修道院へと戻った。

一日が過ぎ、修道院の奥深くにある隔離された静室で、若い修道女キャサリンが、隠しきれない嫌悪感と疲労感を顔に浮かべて報告した。「修道院長、彼女は…彼女は朝運ばれてきてから今まで、ずっと止まらないんです。ずっと…ずっと自分でいじり回し、口にはあの…聞くに堪えない言葉を。水を飲ませようとしても吐き出し、ただ…ああ、体内の水分がほとんど自分で枯れ果てようとしています。失礼ながら申し上げますが、修道院長、今の彼女は…まるで発情したメスロバのようです！彼女が来てから、この清らかな修道院は外の売春宿よりも…騒がしく、汚らわしくなってしまいました！」アグラは黙って聞き、静室の中で、なりふり構わず体をよじり、自分自身から快感を搾り取ろうとするかつての女王を見つめ、胸中には重苦しさが満ちていた。カロンのやり方は、アンナの肉体を破壊しただけでなく、彼女の精神を完全に打ち砕いたのだ。

彼女は少し間を置き、眼差しを鋭くした。「『再形成の治療』を準備しなさい。私たちは彼女に、カロンの行為を遥かに超える、より極端な刺激と苦痛を与え、屈辱に屈服した彼女の人格を完全に崩壊させ、解放しなければならない。そうすることで、彼女自身に宿る女王としての、残存する意志が再び主導権を握る機会が生まれるかもしれない。それは危険な賭けだ。成否は…彼女自身にかかっている」。キャサリンはそれを聞くと、顔色をわずかに変えたが、それでも頭を下げて承諾した。

ほどなくして、アンナは修道院の奥深くにある特殊な治療室に連れて行かれた。彼女は冷たい金属製の架台にしっかりと拘束され、手足を大きく広げ、大の字にされていた。彼女の乳首には冷たい金属製のクリップが挟まれ、微かな唸り声を上げる電線が繋がれていた。そして彼女の股間には、柔らかいシリコンで覆われながらも、細かな突起と鋸歯で覆われた円盤が、彼女の最も敏感な場所にあてがわれ、ゆっくりと回転し始めた。最初はわずかな痺れだったが、円盤の回転速度が上がり、電極が作動すると、言葉では言い表せない激痛と強烈な快感が、津波のように同時にアンナを襲った！それは、カロンの弄びよりも遥かに直接的で、粗暴で、絶望的な刺激だった！彼女の悲鳴は耳をつんざき、体は激しく痙攣し、跳ね上がり、鎖がガシャガシャと音を立てた。彼女は許しを請おうとし、呪おうとしたが、口から出るのは、苦痛と快楽が混ざり合った、調子の外れた呻き声だけだった。青い液体が再び制御を失い噴き出したが、すぐに薄まり、最後には透明な淫水とわずかな血痕だけが残った。彼女の意識は、極限の苦痛と快感の中で何度も引き裂かれ、崩壊し、屈辱の中で満足を求める「淫女」の人格は、このより強力な刺激によって完全に打ち砕かれ、虚無と化した。ついに彼女は完全に意識を失い、まるで泥のように刑架にへたり込み、微かな呼吸だけが彼女がまだ生きていることを証明していた。

どれくらいの時間が経ったのだろうか、アンナは病室で目を覚ました。彼女は清潔な白い寝巻きを着て、柔らかいベッドに横たわっていることに気づいた。窓から差し込む陽光が、わずかな暖かさをもたらしていた。彼女は手足を動かそうとしたが、手首と足首が柔らかい革製のベルトでベッドの縁に固定されていることに気づいた。「陛下、お目覚めになられましたか」。アグラ修道院長の静かな声が聞こえた。「無意識のうちにご自身を傷つけ、病状を悪化させるのを防ぐため、一時的にそうする必要がございます。ご自身の意志で、それに打ち勝つ必要がございます」キャサリンが傍らに立ち、アンナを見つめる眼差しは、相変わらず複雑で軽蔑を含んでいた。彼女はアグラに小声で言った。「修道院長、彼女が意識を取り戻している時間は非常に限られています。彼女の体の反応からすると…この拘束具は…」アグラは彼女の言葉を遮った。「承知している。だが少なくとも、彼女は自我の一部を取り戻した」。アンナは彼女たちの会話を聞き、黙り込んだ。彼女は否定したかったが、それと同時に、体の奥底から湧き上がってくる、あの馴染み深い、恥ずかしい空虚感と欲望が、以前よりもさらに強く、湧き上がってくるのを確かに感じていた。彼女は体を緊張させ、どうにかこうにかそれらに抵抗していた。

数日後、アンナの体につけられていた拘束具がついに外された。肉体的な束縛は消えたが、精神的な枷は依然として重かった。修道院の高いステンドグラスの窓から差し込む陽光が、清潔なシーツの上に降り注いだが、彼女の内面の暗雲を払拭することはできなかった。彼女ははっきりと考えることができ、カロンの暴行と自身の屈辱を思い出すことができ、アグラ修道院長や修道女たちが彼女のために尽力してくれたことも感じていた。しかし、強制的に骨髄に植え付けられた、屈辱と快楽に対する病的な渇望は、まるで跗骨の蛆のように、常に彼女の意志を蝕んでいた。この日の午後、彼女は下唇を噛み締め、無意識のうちに平坦な下腹部を撫で、揉みしだき、馴染みのある熱感が込み上げてくるのを感じていた。部屋にはアグラしかいなかった。「アグラ…」アンナの声は、かすかな震えと懇願を含んでいた。彼女はわずかに腰を浮かせ、潤んだ瞳で修道院長を見つめた。「私…私は…」彼女の手は制御を失い、股間へと滑り落ち、指先は薄い寝巻き越しに、かつて無数の屈辱を受けた、今は異常に敏感になっている場所をそっと押さえた。アグラはすぐに彼女の異変に気づき、抵抗できないほどの力でアンナの落ち着きのない手と体を抑えつけた。彼女の眼差しは相変わらず穏やかだったが、その中にわずかな厳しさが宿っていた。「はい、陛下、休息が必要です」。彼女の声は大きくはなかったが、アンナの耳にしっかりと届き、慰撫とともに、警告を帯びていた。

アンナの体は、この突然の抑制によってわずかに震え、今しがた燃え上がった欲望の炎は強制的に鎮火され、彼女は言いようのない空虚感と喪失感を覚えた。しかし同時に、アグラの手のひらから伝わる温度と力は、彼女に奇妙な安心感、そして…密かな、管理される快感さえももたらした。その時、若い修道女キャサリンが薬の入った椀を持って入ってきた。彼女はその光景を目撃し、すぐに頭を下げたものの、口元に一瞬浮かんだ、軽蔑と嘲弄が混ざり合った表情は、アンナに鋭敏に捉えられた。キャサリンは、この「純潔ではない」女王陛下に対して、どうしてもわだかまりを捨てきれないようだった。アンナは目を閉じ、顔を柔らかい枕に深く埋めた。屈辱感が再び込み上げてきたが、今回は純粋な苦痛だけではなかった。彼女は、自分の体の反応が病的であり、カロンが残した烙印であることを知っていた。彼女はその感覚を憎んでいたが、完全に振り払うこともできなかった。回復への道は長く険しく、彼女は体の本能と闘うだけでなく、他人からの異様な視線にも耐え、さらに、すでにズタズタに引き裂かれた自己認識を再構築しなければならなかった。