健康診断

アンナ女王は、心の内の羞恥心を押し殺し、わずかに乱れた衣服を整えた。王立聖マリア修道院の健康診断室には、かすかな薬草の香りが漂っていたが、彼女の心の奥底で渦巻く感情を隠すことはできなかった。見習い修道女が恭しく傍らに立ち、静かに言った。「陛下の健康診断は終了いたしました。もしお時間が許せば、修道院長が直接ご説明をしたいと申しております……」

アンナは頷き、見習い修道女に続いて長い廊下を歩いた。修道院の荘厳さは、今の彼女の心境とは対照的だった。今回の健康診断は尋常ではないことを彼女は知っていた。大修道女から直接会いたいという申し出に、彼女は不安を感じ始めていた……カロンが彼女にしたこと全てを思い出すと、アンナの体は震え始めた。終わりのない姦淫、屈辱的な体位、辛辣な嘲り。それらはまるで刃物のように、彼女の尊厳と意志を容赦なく切り裂いた。

アグラ修道院長は簡素な部屋の中で、入り口に背を向けて立っていた。足音を聞くと、ゆっくりと振り返り、その目は深淵で鋭く、全てを見透かすかのようだった。「わざわざお越しいただき申し訳ございません、女王陛下。大聖堂は人が多いもので。通常、国教が陛下の私事に立ち入るべきではありませんが」彼女の声は穏やかで威厳があり、人を納得させる力があった。

アンナは言われるままに座り、平静を保とうと努めた。「修道院長、ご遠慮なさらず。何かご用件でしょうか？」
アグラ修道院長はアンナをじっと見つめ、ゆっくりと言った。「陛下、お体の調子が……少しおかしいようです。」
アンナの心は大きく沈んだ。彼女の秘密がアグラに見抜かれたのだと悟ったからだ。彼女は平静を装って言った。「おかしいとは？意味がわかりません。」

アグラ修道院長は彼女の偽装に惑わされることなく、続けた。「陛下、体内の欲念の波動が非常に紊乱しており、さらに……陛下のものではない力が潜伏しています。失礼ながら申し上げますが、陛下はそれを全力で抵抗されてますが……打ち勝てていないようです。」
アンナの顔色はいくらか狼狽した。もはや隠し通せないと悟ったからだ。「修道院長、おっしゃる通りです。私は……私は確かにカロン公爵の黒魔術に侵されていますが、立ち向かえます。」

アグラ修道院長はため息をつき、アンナの前に歩み寄り、優しく彼女の手を握った。「陛下、恥じることはありません。カロン公爵が禁断の黒魔術を研究していることは疑われていますが、証拠はありません。旧支配者の手段の前では、どんなに意志の強い女性でも抵抗することは難しいのです。私もそうです。先ほど催眠術で陛下の意識に入り込みましたが、彼に支配され、苦しめられる体験をしました……必死に抵抗されていることはわかりますが、お体は……すでに変化し始めています。」

アンナの目は苦痛と絶望に満ちていた。「変化？どんな変化ですか？」

アグラ修道院長はためらい、言った。「陛下、お体は……どうやらそれに対して……依存性を持ち始めているようです。これは非常に危険な現象で、このまま続けば、完全に彼に支配されてしまう可能性があります。」

アンナの体は震え始めた。彼女はかつてないほどの恐怖を感じていた。支配から脱しなければ、この終わりのない屈辱と苦痛から永遠に逃れることはできないだろう。彼女は顔を上げ、決意に満ちた目でアグラ修道院長を見つめた。

アグラ修道院長は頷き、その目は憐れみと決意に満ちていた。「陛下、ご安心ください。王立聖マリア修道院は決して傍観することはありません。真実を明らかにするために、あらゆる努力を尽くします。」