疑わしい悪夢

……その夜、アンナは恐ろしい夢を見た。彼女は夢の中で、市民たちが魔物に変貌しているのを見た。黒い顔には魂がなく、顔立ちすらなかった。ただ歪んだ肢体と空虚な眼差しがあるだけだった。彼女は王城の上にいて、冒涜的な血肉の触手に好き勝手に弄ばれていた。彼女は王城の上にいて、冒涜的な血肉の触手に好き勝手に弄ばれていた。奇妙で、言葉にできない感覚が彼女の体内に広がり、まるで電流のように彼女の神経を駆け巡り、彼女を震えさせた。まるで魂が肉体を離れ、空中に漂って、その全てを見ているかのような眩暈を感じた。彼女は抵抗しようとしたが、身動きが取れず、ただその力に飲み込まれるしかなかった。それは恐怖と混乱が入り混じった感覚で、彼女は恥辱と困惑を感じた。

彼女の体の全ての穴が突破され、満たされ、引き裂かれた。肉体の痛みと共に、言いようのない快感が彼女の体内で湧き上がり、まるで咲き誇る罌粟の花のように、美しくも危険だった。彼女は戦慄を覚え、まるで何か内なるものが砕け散り、また何か新しいものが生え始めているかのようだった。その感覚は彼女を怖がらせ、しかし同時に抗うことを許さなかった。黒魔術師が彼女の背後に立ち、聞き覚えのある声で彼女の耳元で囁いた。「陛下、これは全て私の傑作です！」その声！「カロン！」彼女は叫び声を上げて夢から飛び起きた。

心臓が激しく鼓動し、冷や汗が寝衣を浸していた。アンナは恐怖に駆られ周囲を見回し、自分が慣れ親しんだ寝室に横たわっていることに気づいた。窓の外の空は、ようやく白み始めていた。彼女は震える息を整え、自分を落ち着かせようとした。これはただの夢だと、彼女は自分に言い聞かせた。しかし、夢の中の恐怖と絶望はあまりにもリアルで、頭から離れなかった。

夢の中の囁きと触手の侵犯は、彼女に吐き気を催させた。彼女はカロンからの屈辱には耐えられた。歪んだ心理状態の下では、そこから一種の異様な喜びと期待を感じていることを認めることさえできた。しかし、夢の中で王城の民が魔物に変貌する光景は、彼女には受け入れられなかった。かつて彼女の統治下で平和に暮らしていた民が、今や醜悪な怪物に変貌している。それは彼女に深い恐怖と罪悪感を与えた。彼女は記憶を辿り、その声の主を突き止めようとしたが、無駄だった。まさかカロン？その考えが一瞬頭をよぎったが、すぐに否定した。過去のカロンの目的は、彼女を辱めることだけだったからだ。夢の中で彼女は黒魔術師の姿を見ておらず、声だけでカロンだと断定するのは、あまりにも拙速だ。

しかし、カロンでないとしたら、一体誰なのか？誰がこれほどまでに卑劣で、王国全体を滅ぼそうとしているのか？夢の中で王城の民が魔物に変貌する光景は、彼女に深い恐怖と不安を抱かせた。

彼女はベッドから起き上がり、窓辺に行き、窓を開けて、朝の清々しい空気を深く吸い込んだ。涼しい空気は彼女を少し冷静にさせた。彼女は窓の外に広がる、徐々に目覚め始めた街並みを眺め、忙しそうに行き交う人々を見ながら、心の奥底から強い保護欲が湧き上がってきた。彼女は夢の中の光景を現実にさせてはならない。彼女は民を守り、彼女の王国を守らなければならない。

この夢は、単なる悪夢ではなく、むしろ警告であり、予言だ。それは彼女に、巨大な陰謀が水面下で進行している可能性があり、彼女こそが、この災いを阻止するために、一刻も早く黒幕を突き止めなければならないことを悟らせた。