敵情偵察 -- 皇家海軍 至高の真珠号

凍てつくような寒風が、アンナ女王の剥き出しの肌を容赦なく打ち付ける。粗末な麻縄で、空挺戦艦「至高の真珠号」の船首に固く縛り付けられた彼女にとって、かつて皇権と栄光の象徴であった旗艦は、今や屈辱の舞台と化した。かつて帝国の誇りであり、アンナ女王自らが指揮した刃であったこの戦艦は、今や巨大な晒し台のように、彼女を高く吊るし上げ、敵の嘲笑と侮辱に晒している。

「至高の真珠号」という神聖な名前は、アンナの現在の境遇と残酷な対比を成している。かつて高貴で優雅であった彼女は、今や一糸まとわぬ姿で、寒風と敵の視線に凌辱されている。乳首は風に揺れ、軽快な「パチパチ」という音を立て、その一撃ごとに痺れるような快感が走るが、その快感が彼女をより一層恥辱と絶望に突き落とす。

アンナは、こわばった笑顔を無理やり浮かべている。その笑顔は、蒼白な顔にひどく歪んで見える。彼女は、尊厳がまるで身につけていた衣類のように剥ぎ取られ、果てしない屈辱と空虚だけが残されているのを感じる。

「あれが野獣どもの陣地ですぞ、高貴なる陛下」と、物腰柔らかだが得意げな声が、嘲弄を隠すことなく彼女の耳元で囁く。

アンナは深呼吸をし、顔のこわばった笑顔を必死に維持しながら、カロンが事前に指示した通り、大声で叫んだ。「覚悟しろ、畜生ども！貴様らの売女が帰ってきたぞ！(Prepare to die, beasts! Your whore has returned!)」

その言葉の一つ一つが、まるで刃物のように彼女の心臓を突き刺す。彼女は、帝国の女王であり、人民の守護者である。その彼女が、今や自らを「売女」と称し、卑劣な獣人どもを喜ばせなければならないのだ。それは、どんな肉体的な拷問よりも彼女を苦しめ、絶望させる。

遠く離れた甲板では、カロンがアンナの辱められる姿を見て、歪んだ満足の笑みを浮かべていた。彼は、アンナの尊厳を徹底的に破壊し、彼女をただの操り人形に変えたかったのだ。彼は双眼鏡を取り出し、アンナの顔の表情、その細かな変化をじっくりと観察し、ねじ曲がった欲望を満たしていた。

獣人の陣地が次第に視界に入ってくる。彼らは、戦艦の船首に縛り付けられたアンナ女王の姿を見て、耳をつんざくような歓声を上げた。中には口笛を吹き、下品なからかいの言葉を飛ばす獣人もいた。

アンナは目を閉じ、涙が音もなく頬を伝うに任せた。彼女は、これから自分を待ち受けているものが、さらに残酷な屈辱と拷問であることを知っていた。しかし、彼女はすでに麻痺していた。彼女は、抵抗する意志を失い、ただの抜け殻、カロンに弄ばれる操り人形に過ぎなかった。

「至高の真珠号」は、その恥辱にまみれた女王を乗せ、未知の深淵へとゆっくりと進んでいく。